Uma referência bibliográfica consiste na indicação e identificação de uma edição de uma determinada obra.

Uma referência deverá ser descrita de forma suficientemente exaustiva para que não deixe dúvidas no leitor sobre a edição que representa. Não basta referir apenas o autor e o título, ou o título e o editor, por exemplo. Para que a referência tenha valor, deve-se registar todos os elementos que individualizem aquela edição e a distingam de outras semelhantes.

Existe normalização neste domínio, embora muitas vezes seja ignorada, prevalecendo muitas vezes os usos e costumes de instituições, publicações, países, tradições académicas, entre outros.

Os elementos absolutamente básicos são: Autoria, Título da obra, Número (menção) da edição, Local de edição, Editora e Ano de edição.

• Os elementos básicos aplicam-se a qualquer monografia: livro, CD-rom, filme, etc.
• Num registo mais exaustivo pode-se juntar muitos outros elementos, conforme a necessidade.
• No caso das páginas ou sítios da Internet deve-se juntar o URL (endereço) onde podemos encontrar o material consultado e a data em que o consultámos pela última vez.
• No caso de periódicos (artigos de revistas ou de jornais), de capítulos de livros colectivos, de verbetes de enciclopédias, entre outros, há umas pequenas diferenças relativamente ao que se faz na citação de livros (monografias).
• Para todos os casos convém consultar uma norma.

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